天下第一泉又名中泠泉，南泠泉，在金山以西一里之遥。唐代时就已闻名天下。第一泉原与金山同在江中，清咸丰、同治年间，遂随金山登陆。据记载，以前泉水在江中，江水来自西方，受到石簿山和鹘山的阻挡，水势曲折转流，分为三泠（冷是水曲的意思，三泠为南泠、中泠、北泠），而泉水就在中间一个水曲之下，故名“中泠泉”。因位置在金山的西南面，故又称“南泠泉”。
        中泠泉曾一度迷失，后来于清朝同治八年被候补道薛书常等人发现，遂命石工在泉眼四同迭石为池，并由常镇通海道观察使沈秉成，于同治十年春写记立碑，建亭覆亡。光绪年间镇江知府王仁堪又在池周造起石栏，池旁筑庭榭。并拓地四十亩，开塘种植荷菱，又筑土堤，种柳万株，抵挡江流冲击，柳荷相映，十分秀丽。方池南面石壁上刻有“天下第一泉”五个遒劲大字，为王仁堪所书。池旁盖楼建亭，池南建有一座八角亭，双层立柱，直径七米，十分宽敞，取名“鉴亭”，是以水为镜，以泉为鉴之意。亭中有石桌石凳，供游人小憩，十分风凉幽雅。池北建有两层楼房一座，楼上楼下为茶室，环境幽静，林荫覆护，风景清雅，是游客品茗的最佳之处。楼下层前壁左侧，嵌有沈秉成所书“中泠泉”三字石刻，右侧为沈秉成“中泠泉”及薛书常“中泠泉辩”石刻。
        唐朝以来，中泠泉水一直为人们所喜爱。唐代评茶专家陆羽品中泠泉水为天下第一，后唐名士刘伯刍分全国水为七等，扬子江的中泠泉为第一，从此中泠泉被誉为“天下第一泉”。用此泉水沏茶，清香甘冽，相传有“盈杯不溢”之说：贮泉水于杯中，水虽高出杯口二三分都不溢；水面放上一枚硬币，也不见沉底。泉水绿如翡翠，浓似琼浆，其醇可知。